Канун Рождества Христова, 6 января - Рождественский Сочельник, или Навечерие Рождества Христова, - последний день Рождественского поста. Православные христиане в этот день готовятся к наступающему большому празднику, поэтому весь день царит особое праздничное настроение. Утром в Сочельник в центр храма после Литургии и вечерней выносится свеча, и священники перед ней поют тропарь Рождеству Христову.
В Сочельник уже не такой строгий пост, как в последние его дни во время наиболее строгой недели Рождественского поста. Типикон предписывает пост только до конца вечерни. Но служба вечерни совмещается с Литургией и служится утром, поэтому поститься принято до того момента, когда выносится свеча и ставится в центр храма, а перед ней поется тропарь Рождеству Христову.
Конечно, люди, находящиеся в храме, постятся, большинство из них в этот день причащаются. Если кто не может быть в храме на службе, например, работает, то этот день следует почтить более строгим постом. «Полное брюхо к молитве глухо», а более строгий пост подготавливает человека к грядущей радости праздника.
По церковной традиции, причащающимся на ночной Литургии в последний раз следует вкушать пищу не ранее шести часов до Причастия, это приблизительно с 6 часов вечера.Традиция не вкушать еды до первой вечерней звезды происходит (Мф.2:2) от явления на Востоке звезды, возвестившей о рождении Христа.
