Преподобный Макарий Оптинский (Михаил Николаевич Иванов) был родом из орловских дворян, в семье которых он появился на свет 20 ноября 1788 года. В детстве он был тихим, болезненным мальчиком, предпочитавшим уединение. Любил книги и музыку. Его мать умерла рано, а после смерти отца Михаил раздели наследство между братьями, ушел со службы в финансовом ведомстве, поселившись в своем поместье.
После того, как Михаил в 1810 году удалился на богомолье в Площанской Пустыне, в мир он уже не вернулся. Там он встретил старца Афанасия, ученика старца Паисия (Величковского), в лице которого обрел духовного наставника. Он занимался переводами святоотеческой литературы и приобщил к этому своего ученика, преподобного Макария. Когда в 1834 году преподобный Макарий перешел в Оптиную, он продолжил начатый его учителем труд.
В конце 1845 г. во иеромонахи был рукоположен отец Амвросий, который из-за болезни служить почти не мог. Преподобные старцы Лев и Макарий на протяжении семи лет руководили духовной жизнью многих тысяч людей.
Преподобный Макарий за два года перед своей кончиной был пострижен (без изменения имени) в великую схиму. До последних дней преподобный принимал паломников, наставлял и благословлял их.
7 сентября (20 сентября по н.с.) 1860 года, приняв Святые Христовы Тайны, преподобный отец Макарий отошел к Господу.
